В основе классификации легковых автомобилей лежат следующие признаки:
- рабочий объем цилиндров двигателя
- количество ведущих колес
- тип и назначение кузова.
В зависимости от рабочего объема цилиндров двигателя легковые автомобили делят на следующие классы:
- особо малые с объемом цилиндров двигателя до 1,2 л; малые — 1,2...1,8 л;
- средние — 1,8...3,5;
- большие — свыше 3,5 л.
В соответствии с этой классификацией каждой модели автомобиля присваивается четырехзначный цифровой индекс, обозначающий его базовую модель. Две первые цифры означают класс, две последующие — модель автомобиля, пятая цифра — номер модификации данной модели. Перед индексом ставится буквенное обозначение (полное или сокращенное) завода-изготовителя. Первые две цифры в индексе легковых автомобилей означают класс: 11— особо малый, 21 — малый, 31 — средний, 41 — большой.
По количеству ведущих колес легковые автомобили подразделяют на полноприводные (с условным обозначением 4X4), у которых все четыре колеса ведущие, и неполноприводные (4X2), у которых ведущими являются два колеса передней (переднеприводные) или задней (заднеприводные) оси.
По типу и назначению кузова легковые автомобили подразделяют на пассажирские с закрытым кузовом типа «лимузин» с перегородкой, отделяющей пассажиров от водителя, или типа «седан» без перегородки. Для перевозки мелких грузов применяют кузов типа «универсал» с откидным задним сиденьем или типа «фургон» со специальной грузовой площадкой.
Все легковые автомобили выпускаются в базовом (основном) исполнении с многочисленными модификациями, которые могут отличаться применяемым двигателем, отделкой салона, кузовом и др.
Легковые автомобили особо малого класса «Запорожец» ЗАЗ-968М и «Таврия» ЗАЗ-1102 и ЗАЗ-1105 выпускает Запорожский автомобильный завод «Коммунар». Двигатели для них (моделей МЕМЗ-968 и МЕМЗ-245 соответственно) поставляет Мелитопольский моторный завод. На базе автомобиля «Запорожец» разработаны варианты грузового малолитражного полноприводного автомобиля ЛуАЗ-969М, выпускаемого Луцким автомобильным заводом и предназначенного для работы в сельской местности.
Кроме того, легковые автомобили особо малого класса «Ока» ВАЗ-1111 выпускают по кооперативным поставкам Волжский автомобильный (ВАЗ), Камский автомобильный (КамАЗ) и Серпуховский мотоциклетный (СМЗ) заводы.
Массовый выпуск автомобилей малого класса «Москвич» налажен на Московском автомобильном заводе им. Ленинского комсомола (АЗЛК) и Ижевском машиностроительном заводе. АЗЛК выпускает переднеприводный легковой автомобиль малого класса «Москвич» АЗЛК-2141 с двигателем ВАЗ-2106.70 и его модификацию АЗЛК-21412 с двигателем Уфимского моторного завода УЗАМ-331.10, который является модернизацией широко известного двигателя «Москвич-412». Ижевский машиностроительной завод выпускает автомобили «Москвич-412ИЖ» с кузовом типа «седан», ИЖ-21251 с пассажирским кузовом типа «комби», грузовой вариант модели ИЖ-2715 и последнюю модель — заднеприводный автомобиль ИЖ-2126.
Основу современного отечественного парка легковых автомобилей составляют автомобили Волжского завода в г. Тольятти (ВАЗ). Это легковые автомобили малого класса с кузовом типа «седан» (ВАЗ-2105, -2106 и -2107 с модификациями), с кузовом типа «универсал» (ВАЗ-2102 и -2104), грузо-пассажирские полноприводные автомобили повышенной проходимости (ВАЗ-2121 «Нива») и последние модели — переднеприводные автомобили ВАЗ-2108 и -2109.
Горьковский автомобильный завод (ГАЗ) изготовляет легковые автомобили среднего класса «Волга» ГАЗ-2410 и -3102 с кузовом типа «седан», ГАЗ-24-02 с кузовом типа «универсал». Двигатели для этих автомобилей поставляет Заволжский моторный завод (ЗМЗ).
Специальные грузо-пассажирские полноприводные автомобили повышенной проходимости УАЗ-3151 выпускает Ульяновский автомобильный завод.